がんというミステリー

がんというミステリー (文春新書)

これはおもしろい。この著者は，物語のように読者を引き込んでいく才能がある。がん発生のしくみの解明や，がん治療法の開発など，がんに関わるいろいろなことがらが，わかりやすく，歴史的背景も踏まえながら，しかも思わず先が読みたくなるような展開で書かれている。
ウイルヒョーの名は，細胞説を発展させた人として知っていたが，公衆衛生や医療設備の充実のため，社会改革にも積極的だったこと，そのためにビスマルクと対立したことなどは，非常に興味深い内容だった。このように，科学者を科学的な成果だけでなく，幅広く紹介する点も，この本の楽しみのひとつになっている。
人工的にがんをつくり出すことは，がん発生のしくみの解明や，がん治療法の開発には欠かせない。その研究には，日本人が深く関わっていた。本来はノーベル賞を受賞しても不思議でない研究だった。他の研究が受賞したことは，その後ノーベル賞選考のトラウマとなり，がん研究の受賞が減ったほどだ。
がんが局所的なものであるなら，手術で取り除けばよい。外科手術の進歩とともに，手術法が確立していき，外科的治療が多く行われるようになった。安全のため，周辺臓器やリンパ節をも除去する方法は，現在では見直されつつある。
毒ガスから抗がん剤が生まれたことも驚く。抗生物質は，結核治療などに大きな成果をあげた。がんにも抗生物質が効くのではないか。抗がん剤を求めて，大規模なスクリーニングが行われたが，大した成果はなかった。
そのようなときに免疫療法が登場する。医者が治療できないと判断した患者の中にも，長期に生存するものがいる。調べていくと，感染症にかかっていた。末期がんの患者に，細菌感染をさせるという危険な治療法も行われた。
免疫寛容説，クローン選択説は知っていたが，それらを別々のものとしてとらえていた。しかし，よく考えれば，同じ考え方にもとづくものであることがわかる。もともとはウイルス学者であったオーストラリアのバーネットは，これらの説を唱えて，免疫学を大きく発展させた。その彼の「免疫監視機構説」はブームをもたらしたが，結局は免疫療法は成功しない。
がんウイルスの発見，がん遺伝子の発見，がんの遺伝子治療など，徐々に現在に近づく。がんの研究の歴史をふり返ると，こんなことが最近までわかっていなかったのかと驚くこともある。がん発生のメカニズムは解明されつつある。しかし，解明されるほどに，その克服の困難さがわかってくる。「タマネギの皮をむけばその下にまた新しい皮が見つかる」というワインバーグの言葉が引用されている。「がんの研究は生命現象の研究」である。