肺炎などで肺機能が低下したとき，酸素マスクをつけて呼吸を楽にすることがある。酸素濃度が高くなれば，それだけ酸素の吸収がよくなる。肺の機能が低下していても，からだに必要な酸素補給が可能になる。
しかし，これは酸素だけを見た場合のこと。二酸化炭素の排出を考えると，単純でないことがわかる。外部の酸素濃度が高くなると，肺での二酸化炭素の交換が低下し，体内の二酸化炭素がうまく排出できなくなる。肺でのガス交換を調節する場合，酸素の吸収と二酸化炭素の排出をともに配慮しなくてはならない。
肺機能が低下した場合，酸素濃度を上げればよいわけではない。血中の酸素と二酸化炭素のバランスをとり，適切な酸素濃度を決める必要がある。ただ，それがうまくいくとは限らない。二酸化炭素の排出を重視すれば酸素が不足することもある。
義父が肺炎になったときに医師の説明を受けて，このことにはじめて気づいた。重要なことなので，もっと一般に説明するとよいことだと思った。
