ゲノムサイエンス

ゲノムサイエンス―ゲノム解読から生命システムの解明へ (ブルーバックス)

ゲノムサイエンスのはじまりから，ヒトゲノム計画，さらにポストシーケンスにおけるゲノム科学までをまとめたもの。日本のヒトゲノム計画の第一人者によるものであり，ヒトゲノム計画は何であるのかを知るのによい本である。
わたしは，はじめてヒトゲノム計画について知ったとき，人と金をかける価値があるのか疑問に思っていた。全ゲノムを解析して，何になるのだろうかと。
その一方で，天文学などの実利と関係ない科学に対して，それが何の役に立つのかと問うことについて，わたしはよく思っていない。このような科学は，文化そのものであり，人間の探究心を満たすものである。短期的な利益を考えるものではないと。これは自己矛盾である。
ヒトゲノム計画を進めるために，オーダーメイド医療などとすぐに役立つことを並び立てる。そうではなく，ただ，ヒトのゲノムのすべてを知ることからはじめようという，科学のロマンを前面に出した方が，わたしとしては納得がいくのかもしれない。

このようなわたし個人の思いとは関係なく，巨大プロジェクトは進行し，終わりを迎えた。日本で中心的な仕事を成し遂げた著者には，本書では言い切れないほどのさまざまな苦労があったことだろう。そのようなことにはあまり触れず，あっさりとした記述だ。
クリント大統領の仲介によるドラフト配列解読宣言は，アメリカのバイオベンチャーと，アメリカ政府の国際チームへの取り組みのいずれをも守る，手打ち式であった。このようなことに振り回されたり，日本政府の対応の遅さなど，ほんとうはかなりの苦労をしたのだろう。
いまとなっては，そのようなことよりもポストシーケンス。そんな印象を受ける。

1000ドルゲノムプロジェクトなど，たいへん興味深い取り組みではある。しかし，究極の個人情報である個人の塩基配列を，どのように扱うのかという倫理面での議論も，もっと多方面で行われるべきだろう。実際に，そのような議論も進んでいるのだろうが，本書では，そこまで扱う余裕がないのだろう。
メタゲノム解析の成果についても，これから注目していきたい。ある環境全体のゲノムを解析することにより，新しい遺伝子が見えてくるという。いままでは，培養できる生物の遺伝子を調べてきた。しかし，培養できる生物はほんの一部であり，ある環境で生息している生きものは，ほんとうに多様である。それらは複雑に関係し合って生きている。その中には，いままで知られていない遺伝子があり，新しい発見が期待される。

ただ，ここでも，有益な遺伝子の発見，その経済的効果に，多くの人々が集まってくるのだろう。生命科学は，２１世紀を大きく変えるものだと言われている。でも，「生命とは」という根源的な問題について，生命科学が大きな役割を果たすと言うことも，もっと主張してもよいのではないだろうか。
これはわたしの個人的な趣味の問題であった，本書とは関係はないのだが，この機会に書いておきたい。