脳のはたらきがわかる本

脳のはたらきがわかる本 (岩波ジュニア新書)

脳のはたらきについて，興味深い事例が紹介されていてわかりやすい。印象に残った内容を少し書き出してみる。

長時間正座をすると，足のしびれも通り過ぎ，ほとんど感覚がなくなることがある。このようなとき，立ち上がろうとしても，バランスがとれずよろける。これは，筋肉のはたらき加減をモニターしている神経が，正座で圧迫されて，うまく機能していないためだという。また，ビリビリする感覚障害が起こりやすいのは，そのような末しょう神経は太く，圧迫の影響を受けやすいかららしい。

刺激のすべてに対して反応していたら，脳はパニックになってしまう。それくらいさまざまな刺激を，わたしたちは絶えず受けている。だから，それらの中から重要なものを選び出すシステムができている。痛む部分をさすると，痛みが軽くなる。触覚の伝達速度は，痛みの伝達速度より速い。したがって，触れられている刺激が先に届いて優先され，次に届く痛みの刺激をブロックするらしい。

扁桃体など，からだの部位には，耳慣れないことばがよく出てくる。ただ，扁桃がアーモンドの意味だと知れば，もっとわかりやすくなる。また，海馬の先端にアンモン角とよばれる部分がある。そのアンモンは，アンモナイトやアンモニアなどのアンモと語源が同じで，ヒツジの角をもった古代エジプトの神に由来しているらしい。

扁桃体は，ものの好き嫌いの判定をしている。好き嫌いの基準は，たった一度の大きな刺激が原因で決まることがある。危険な経験を回避するため，そのようになっているのだろう。好きだったスイカに，塩とまちがえて化学調味料をかけた。それを口に入れ，驚いてはき出した経験により，著者はスイカが食べられなくなったという。このような話は他でも聞いたことがある。

食事しながらの話し合いは理にかなっている。空腹時には交感神経が興奮していて，アドレナリンが多い状態なので，けんか別れになりやすい。でも，食べながらならおだやかな話し合いが可能になると。

水中生活をするほ乳類は，完全に眠るととおぼれてしまう。だから，左右の大脳半球が片側ずつ眠るらしい。鳥も同じように，大脳半球が交互に眠るという。片目を開けて眠るフクロウの写真が興味深い。

このような話を交えながら，脳のはたらきについて，いろいろな視点からまとめてある。ただ，高校生に語りかけることを意識してか，好きな女の子が云々というくだりが多い。少々古くさく，ステレオタイプな表現であるのが気になった。

なお，くだらない指摘ではあるが，１８ページの灰白質のルビは，正しくは「かいはくしつ」であると思う。